Specie
Ambystomatidae
Gli Ambystomatidae sono un gruppo di approssimativamente 30 specie, tutte in un singolo genere (Ambystoma). Queste salamandre sono endemiche del Nord America, e sono caratterizzate da corpi piazzati, taglia media, e una tendenza ad infossarsi, ed andare in acqua solo per riprodursi, da cui viene il soprannome di “salamandre talpe”. Una delle specie più popolari del genere è l’Axolotl (A. mexicanum), sia per il suo uso in ricerca per via della sua Neotenia, sia per essere un popolare e resistente animale domestico.
Amphiumidae
Le Amphiuma sono gli unici membri del genere Amphiumidae. Queste salamandre, native del Sud-st degli Stati Uniti, sono caratterizzate da corpi lunghi e anguilliformi, ma a differenza delle sirenidae, hanno 4 arti e non hanno branchie esterne. Le uniche 3 specie sono caratterizzate da avere un numero diverso di dita, da cui viene il loro nome comune inglese:
- Amphiuma con Tre-dita
- Amphiuma con Due-dita
- Amphiuma con Un-dito
Cryptobranchidae
I membri della famiglia dei Cryptobranchidae sono salamandre di grandi dimensioni, comunemente chiamate Salamandre Giganti. Membri estinti di questa famiglia sono tra i fossili di salamandra più antichi, risalenti al Medio Giurassico. La famiglia é composta da due generi,Cryptobranchus in Nord America, e Andrias in Cina e Giappone. La Salamandra Gigante Cinese Andrias davidianus) è la più grande specie di salamandra al mondo, raggiungendo i 1.80 metri in lunghezza.
Hynobiidae
Queste Salamandre Asiatiche sono diffuse in tutta l’Asia e la Russia Europea, e sono molto vicine alle Salamandre Giganti. Circa metà delle specie sono endemiche del Giappone.
A differenze delle altre salamandre, le hynobiidae praticano fertilizzazione esterna, dove le femmine depongono due sacche di uova contenenti fino a 70 uova l’una, che poi il maschio fertilizza.
Plethodontidae
Questa famiglia di salamandre è la più grande per numero di specie, ed è molto diffusa, con areale che va dal Nord America al Brasile, ed alcune specie in Europa e Asia. La loro caratteristica principale è l’assenza di polmoni, e respirazione che avviene attraverso la pelle. Molte specie non hanno uno stadio larvale, deponendo uova sul terriccio, e molte hanno una lingua retrattile che usano per catturare insetti, che può raggiungere quasi la lunghezza dell’intero corpo.
Proteidae
La famiglia Proteidae è composta da due generi (Necturus & Proteus) presenti nella penisola Balcanica e il Nord America. Membri di questa famiglia sono caratterizzati da neotenia, preservando caratteristiche larvali da adulti. I Necturus sono endemici del Nord America.
Il Proteo è l’unico membro del genere Proteus, ed è endemico delle caverne della penisola Balcanica. Questo animale mostra caratteristiche in comune con altri animali cavernicoli, come la mancanza di pigmentazione ed occhi non funzionali.
Rhyacotritonidae
Di recente separata dalla famiglia degli Ambystomidae, questa famiglia é composta da quattro specie nel genere Rhyacotriton. Queste salamandre abitano i torrenti della costa Nord-Ovest degli Stati Uniti.
Salamandridae
Con più di 55 specie in 15 generi, questa è la famiglia di salamandre più morfologicamente e comportamentalmente diversificata.
Le Salamandridae sono molto diffuse, abitando principalmente in Europa e Asia, con due generi in Nord America.
Sirenidae
Le sirene, native del Sud-Est degli Stati Uniti e Nord del Messico, hanno delle caratteristiche molto uniche, e i membri di questa famiglia non sono vicini a nessun altra famiglia di Salamandre. Queste salamandre hanno corpi anguilliformi, con piccole zampe anteriori e senza zampe posteriori, sono neoteniche e, uniche tra le salamandre, nonostante siano carnivore, sono state osservate nutrirsi di piante.