Proteidae

Necturus é un genere nordamericano che mostra normale pigmentazione e presenza di occhi, gli adulti sono salamandre robuste e di grandi dimensioni, con quattro dita su ogni zampa. I membri di questo genere sono volgarmente chiamati “cuccioli del fango” o “cani d’acqua” (nomi comuni a volte affibbiati anche alle larve degli Ambystomatidae), in relazione all’ erronea credenza che questi siano in grado di abbaiare.

Il loro habitat naturale è costituito da torrenti, fiumi e laghi,dove questi rimangono nascosti sul fondo, sotto sassi o detriti, durante tutto il giorno, per poi uscire a cacciare durante la notte. Le larve appena nate e i giovani utilizzano rocce o altri oggetti come ripari, mentre nei Necturus di tutte le età é frequente l’abitudine di utilizzare tane di gamberi o di altri animali, scavate sul fondo dei torrenti.

Entrambi i sessi difendono attivamente i loro rifugi sotterranei. I Necturus sono inattivi durante i torridi periodi estivi, quando le loro prede scarseggiano, mentre il periodo di attività si concentra in mesi più freddi, soprattutto se particolarmente piovosi. Adulti e giovani si nutrono praticamente di qualsiasi animale riescano a catturare ed ingoiare, il che include vari tipi di invertebrati, quali insetti, ragni e crostacei, ma anche piccoli pesci. Sono inoltre stati documentati casi di predazione su piccoli ofidi e tartarughe.

Il corteggiamento e l’accoppiamento non sono ancora stati descritti per tutte le specie appartenenti a questo genere (ad esempio per Necturus punctatus).
Normalmente questi avvengono a partire dal tardo autunno,per poi continuare durante tutto l’inverno,con la deposizione delle uova che ha luogo in primavera. Le femmine fanno aderire dalle circa 4-5,fino alle 40-50 uova (con casi eccezionali come quello di Necturus maculosus, che può raggiungere le 200-250 uova per femmina) alla parte inferiore di tronchi,rocce e altri oggetti presenti sul fondo del bacino idrico. I predatori dei Necturus includono gamberi, grandi pesci, cheloni predatori, serpenti acquatici (come Nerodia sipedon), aironi, lontre e conspecifici di taglia maggiore. Alcune secrezioni dell’epidermide potrebbero fungere come deterrente per alcuni predatori.

I Proteidae sono membri del Sottordine Salamandroidea, che comprende tutte le salamandre con fecondazione interna. Cure parentali sono state osservate per questo genere, con il maschio o la femmina che sorvegliano le uova fino alla schiusa.

Nonostante le somiglianze tra i generi del gruppo, il raggruppamento di Necturus e Proteus nella stessa famiglia è controverso in quanto analisi attuali suggeriscono che Necturus, insieme ad Ambystomatidae, Dicamptodontidae e Salamandridae possono formare un gruppo monofiletico, il che significa che hanno un antenato comune recente, ma non è chiaro se il Proteus sia parte dello stesso gruppo. Le caratteristiche condivise dei due generi possono quindi risultare da un trend evolutivo pedomorfico parallelo, e non sono necessariamente indicatori della presenza di antenati comuni.