Hynobiidae

La famiglia Hynobiidae è tassonomicamente molto vicina della famiglia Cryptobranchidae, il che significa che sono le salamandre viventi piú vicini ai Cryptobranchidae. Le due famiglie formano il sottordine Cryptobranchoidea e vengono spesso definite “Salamandre primitive”. Le famiglie condividono questi 3 legami sinapomorfi:

• Fusione del primo arco cerato branchiale e ipobranchiale
• Fusione dei muscoli tibiali
• Uova raccolte in una coppia di sacchi gelatinosi

L’ ipotesi piú accreditata è che questa famiglia comparve nel Medio Cretaceo in quello che è oggi il nord della Cina e sono considerati gli animali che piú risembrano l’antenato di tutte le salamandre moderne. La famiglia è formata da 69 specie, distribuite tra 9 generi in 2 sottofamiglie:

• Hynobiinae: formata da tutti I generi, tranne l’ Onychodactylus
• Onychodactyliini: formata dal genere Onychodactylus

Questa famiglia è comunemente riferita come Salamandre Asiatiche, ed è l’unica famiglia la cui distribuzione geografica è limitata all’Asia (con una specie ai confini della Russia Europea), le uniche altre salamandre asiatiche sono il genere Andrias ed alcune Salamandridae.

Nonostante siano imparentate con i membri della famiglia Cryptobranchidae, gli Hynobiidae non risembrano i membri di quella famiglia. Gli Hynobiidae sono piccoli, con nessuna specie piú grande di 25 cm, e la maggior parte sotto i 10 cm. La vasta maggioranza delle specie ha una metamorfosi completa, ritornando in acqua solo per la riproduzione, anche se ci sono alcune specie, come alcuni membri dei generi Onychodactylus, Batrachuperus, Liua e Pachyhynobius che rimangono acquatici.

Gli Hynobiidae hanno palpebre, zampe posteriori con 4 o 5 dita, ed entrambe le ossa lacrimali e septo maxillae nel loro cranio, che sono assenti nei Cryptobranchidae. Alcune specie non hanno l’opercolo e il muscolo opercolare, una caratteristica che condividono con le salamandre della famiglia Rhyacotritonidae. Tutti i generi hanno polmoni, tranne gli Onychodactylus che sono privi di polmoni, e i Ranodon, che hanno polmoni sottosviluppati.

I membri del genere Onychodactylus, Liua shihi, ed alcuni Batrachuperus hanno tutti artigli o coperture ossee sulle loro dita, che gli hanno dato il nome di “Salamandre con gli artigli”. Questo é un adattamento al loro habitat, dove gli artigli permettono loro di far presa sulle rocce scivolose dei ruscelli con correnti molto forti che abitano.

Un’altra caratteristica unica di questa famiglia sono le loro abitudini riproduttive. Gli Hynobiidae praticano una riproduzione esterna, o fregola, dove le femmine depongono due sacchi di uova gelatinosi e di forma arcata, ognuno contenente fino a 70 uova, e li attaccano a sassi o vegetazione per essere poi fertilizzati dal maschio. Cura parentale, nella forma di protezione delle uova, è stata osservata in varie specie.

Le larve di varie specie, come quelle di Hynobius retardatus hanno dimostrato la capacitá di sviluppare una morfologia cannibalistica. Le larve che mostrano questa morfologia hanno teste piú larghe, il che gli permette di piú facilmente mangiare larve di salamandre o rane.