Rhyacotritonidae

La famiglia Rhyacotritonidae è formata da un singolo genere (Rhyacotriton). Questo genere era un tempo formato da una singola specie nella famiglia degli Ambystomatidae, che è stata spostata in una famiglia a essa dedicata e divisa in 4 specie differenti.

I Rhyacotriton sono un genere di salamandre che abita ruscelli montani, distribuito sulla costa Nord-Ovest degli Stati Uniti, dalla California del nord a Washington, con il gruppo montuoso delle Catena delle Cascate come areale di distribuzione principale.

La caratteristica principale dei Rhyacotriton sono ghiandole squadrate presenti dietro la cloaca nei maschi adulti, che non sono presenti in nessun altro genere. I Rhyacotriton hanno anche altre caratteristiche particolari, come l’assenza di un operculum e muscolo operculare (tratto che condividono con alcune specie di hynobiidae), e polmoni ridotti (come in Plethodontidae e alcuni Hynobiidae).

I Rhyacotriton, o Salamandre di Torrente, hanno una grandezza massima di 6 cm (dalla punta del muso alla cloaca), e sono adatti alla vita in torrenti con acqua molto fredda e mossa, rendendoli molto suscettibili a temperature elevate, con temperature fatali al di sopra dei 28° C. Queste salamandre sono molto legate al loro ambiente in foreste vergini, e sono molto suscettibili al deforestamento, il che le rende indicatori biologici ideali del recupero di foreste un tempo degradate.

I maschi di questo genere sono estremamente aggressivi verso altri maschi, allontanando e mordendo intrusi, soprattutto durante la stagione riproduttiva. Similarmente ad altre salamandre, il corteggiamento include un’elaborata danza rituale, seguita dalla deposizione della spermatofora. Le uova sono depositate singolarmente in acqua sotto rocce, e non sono presenti cure parentali. Lo sviluppo delle larve è molto lento e dura dai 3 ai 5 anni, per via delle basse temperature dell’acqua in cui le larve si sviluppano (5-12° C).